Il progetto di un calcolatore di Leonardo da Vinci

Per un periodo si pensò che l'inventore della prima macchina calcolatrice fosse Leonardo da Vinci: infatti, si trovarono due suoi lavori sconosciuti chiamati "Codice di Madrid", che raffigurano uno strano macchinario concepito per effettuare calcoli con il sistema decimale. Però, i critici sostengono che la macchina non fosse pensata come un calcolatore con capacità generali, ma solo come "ratio machine".

Questa macchina doveva funzionare in questo modo: ogni dieci giri della prima rotella avviene un giro della seconda, arrivando a 13 potenze quando si giunge ad attivare l'ultima. Però, per come veniva rappresentata la macchina nel disegno, le forze di attrito avrebbero impedito il funzionamento di essa e quindi non la si può considerare la prima macchina calcolatrice.